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Jul 09, 2023

Comment la géopolitique complique la transition vers une énergie propre

Le sort des stocks inégalés de nickel de l'Indonésie – un minéral essentiel utilisé pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques – est pris dans le conflit entre les États-Unis et la Chine. Crédit...

Le sort des stocks inégalés de nickel de l'Indonésie – un minéral essentiel utilisé pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques – est pris dans le conflit entre les États-Unis et la Chine.

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Supporté par

Par Peter S. Goodman

Photographies et vidéo d'Ulet Ifansasti

Reportage de Jakarta et Sulawesi, Indonésie

Il est connu comme le ministre de tout. Des bureaux du gouvernement de la capitale indonésienne aux mines poussiéreuses des îles isolées, Luhut Binsar Pandjaitan exerce son autorité en tant qu'intermédiaire essentiel du pouvoir dans le pays.

Général quatre étoiles devenu magnat des affaires devenu officier de cabinet, M. Luhut aspire à transformer l’Indonésie en une plaque tournante de la production de véhicules électriques. Mais alors qu’il poursuit cet objectif primordial, lui et son pays sont de plus en plus vulnérables aux forces géopolitiques échappant à leur contrôle. Bien que cette nation archipel ait longtemps évité les rivalités idéologiques, elle est de plus en plus prise dans le conflit entre les États-Unis et la Chine.

L’enjeu est le contrôle du nickel, un minéral utilisé dans la fabrication des batteries des voitures et motos électriques, élément central de la mission visant à limiter les ravages du changement climatique.

L'Indonésie possède les plus grandes réserves de nickel de la planète, ce qui en fait un peu comme l'Arabie Saoudite pour le nickel. Mais la récolte et le raffinage de ces stocks dépendent largement des investissements et de la technologie des entreprises chinoises. Et cela a limité l’accès de l’Indonésie aux États-Unis.

À Washington, l’administration Biden a accordé des dizaines de milliards de dollars de crédits d’impôt pour stimuler la fabrication de véhicules électriques. Pour être éligibles, les voitures vendues aux États-Unis doivent inclure une part croissante de pièces et de matériaux produits soit dans des usines nationales, soit dans des pays jugés favorables aux intérêts américains.

Ces derniers mois, M. Luhut – officiellement ministre coordonnateur indonésien des affaires maritimes et des investissements – a imploré l'administration Biden de conclure un accord commercial couvrant les minéraux dans le but de garantir à son pays le statut de pays ami. Cela générerait une plus grande demande pour son nickel en le rendant éligible aux crédits d'impôt américains en vertu de l'Inflation Reduction Act. Les entreprises du monde entier seraient probablement incitées à construire des fonderies et des usines de véhicules électriques en Indonésie, améliorant ainsi les prouesses technologiques du pays et créant des emplois.

Mais M. Luhut, le principal responsable de facto du gouvernement en matière commerciale, a été repoussé à plusieurs reprises en raison des inquiétudes américaines concernant les investissements chinois dans l'industrie du nickel indonésienne, ainsi que du malaise concernant les conditions de travail et les normes environnementales. Aujourd’hui à Washington, contrer l’ascendant technologique de la Chine est un objectif rare qui recueille le soutien des deux côtés de l’allée politique.

Certains au sein de l’administration Biden affirment que cette position manque de perspicacité. Le changement climatique est une menace existentielle. Le nickel est un élément central de la transition vers l'abandon des combustibles fossiles, ce qui fait de l'accès aux stocks indonésiens un objectif de la plus haute urgence. Mais cette logique n’a pas réussi à convaincre les personnalités puissantes de l’administration – en particulier au Conseil de sécurité nationale – qui soutiennent que rien ne devrait être subordonné à la limitation de la puissance de la Chine.

Tout cela explique le ton d'indignation lasse de M. Luhut, un matin récent, alors qu'il tenait son tribunal dans son bureau vitré de sa résidence à Jakarta, la capitale grouillante de l'Indonésie. Dehors, dans son jardin, des pies sifflaient avec insistance dans des cages suspendues à des orchidées. A l'intérieur, le ministre du Tout a déploré les idées fausses pernicieuses qui séparent sa nation de son destin.

« L'Amérique ne comprend pas ce que fait l'Indonésie », a-t-il déclaré. "C'est frustrant."

À 76 ans, M. Luhut reste nerveux, vif et enclin aux piques nationalistes. Il rejette avec véhémence l’idée selon laquelle l’Indonésie – un pays de près de 280 millions d’habitants – doit choisir son camp sous peine de mettre en péril ses affaires avec les États-Unis.

« Ce pays est trop grand pour se tourner vers une quelconque superpuissance », a-t-il déclaré.